¿Qué es el colesterol alto?
El colesterol es una sustancia cerosa parecida a la grasa que produce el hígado. Es vital para la formación de membranas celulares, vitamina D y ciertas hormonas. El colesterol no se disuelve en el agua, por lo que no puede viajar por el cuerpo por sí solo.
Las partículas conocidas como lipoproteínas ayudan a transportar el colesterol a través del torrente sanguíneo. Hay dos formas principales de lipoproteínas.
Las lipoproteínas de baja densidad (LDL), también conocidas como “colesterol malo”, pueden acumularse en las arterias y provocar problemas de salud graves, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Las lipoproteínas de alta densidad (HDL), a veces llamadas “colesterol bueno”, ayudan a devolver el colesterol LDL al hígado para su eliminación.
Comer demasiados alimentos que contienen altas cantidades de grasa aumenta el nivel de colesterol LDL en su sangre. Esto se conoce como colesterol alto, también llamado hipercolesterolemia o hiperlipidemia.
Si los niveles de colesterol LDL son demasiado altos, o los niveles de colesterol HDL son demasiado bajos, se acumulan depósitos de grasa en los vasos sanguíneos. Estos depósitos dificultarán que fluya suficiente sangre a través de las arterias. Esto podría causar problemas en todo el cuerpo, especialmente en el corazón y el cerebro, o podría ser fatal.
¿Cuáles son los síntomas del colesterol alto?
El colesterol alto por lo general no causa ningún síntoma. En la mayoría de los casos solo causa eventos de emergencia. Por ejemplo, un ataque al corazón o un derrame cerebral puede resultar del daño causado por el colesterol alto.
Estos eventos generalmente no ocurren hasta que el colesterol alto conduce a la formación de placa en las arterias. La placa puede estrechar las arterias para que pase menos sangre. La formación de placa cambia la composición de su revestimiento arterial. Esto podría llevar a complicaciones graves.
Un análisis de sangre es la única forma de saber si su colesterol es demasiado alto. Esto significa tener un nivel total de colesterol en la sangre superior a 240 miligramos por decilitro (mg / dL). Pídale a su médico que le haga una prueba de colesterol después de cumplir los 20 años. Luego, vuelva a controlar su colesterol cada 4 a 6 años.
Es posible que su médico también le sugiera que se controle su colesterol con más frecuencia si tiene antecedentes familiares de colesterol alto. O si demuestra los siguientes factores de riesgo:
- tiene presión arterial alta
- tiene sobrepeso
- fumar
Condiciones genéticas
Existe una afección que se transmite a través de los genes que causan el colesterol alto, llamada hipercolesterolemia familiar. Las personas con esta afección tienen niveles de colesterol de 300 mg / dL o más. Pueden experimentar xantoma, que puede aparecer como un parche amarillo sobre la piel, o un bulto debajo de la piel.
Enfermedad de la arteria coronaria (corazón)
Los síntomas de la enfermedad cardíaca pueden ser diferentes para hombres y mujeres. Sin embargo, la enfermedad cardíaca sigue siendo la principal causa de muerte de ambos sexos en los Estados Unidos.
Los síntomas más comunes incluyen:
- angina de pecho
- náusea
- fatiga extrema
- falta de aliento
- dolor en el cuello, la mandíbula, la parte superior del abdomen o la espalda
- entumecimiento o frialdad en las extremidades
Poco suministro de sangre
La acumulación de placa causada por el colesterol alto puede hacer que corra un grave riesgo de que se reduzca o se corte el suministro de sangre a una parte importante de su cerebro. Esto es lo que sucede cuando se produce un derrame cerebral.
Un derrame cerebral es una emergencia médica. Es importante actuar con rapidez y buscar tratamiento médico si usted o alguien que usted conoce experimenta los síntomas de un derrame cerebral. Estos síntomas incluyen:
- pérdida repentina de equilibrio y coordinación
- mareo repentino
- asimetría facial (párpado caído y boca en un solo lado)
- incapacidad para moverse, que afecta especialmente a un solo lado del cuerpo
Ataque al corazón
Las arterias que suministran sangre al corazón pueden estrecharse lentamente debido a la acumulación de placa. Este proceso, llamado aterosclerosis, ocurre lentamente con el tiempo y no presenta síntomas. Eventualmente, una pieza de la placa puede desprenderse. Cuando esto sucede, se forma un coágulo de sangre alrededor de la placa. Puede bloquear el flujo de sangre al músculo cardíaco y privarlo de oxígeno y nutrientes.
Esta privación se llama isquemia. Cuando el corazón se daña, o parte del corazón comienza a morir debido a la falta de oxígeno, se denomina ataque cardíaco. El término médico para un ataque cardíaco es infarto de miocardio.
Según la Asociación Americana del Corazón, alguien en los Estados Unidos sufre un ataque al corazón cada 34 segundos aproximadamente.
Los signos de un ataque al corazón incluyen:
- opresión, opresión, plenitud, dolor o dolor en el pecho o los brazos
- respiración dificultosa
- ansiedad o un sentimiento de muerte inminente
- mareo
- náuseas, indigestión o acidez estomacal
- fatiga excesiva
Un ataque al corazón es una emergencia médica. El daño al corazón puede ser irreversible, o incluso fatal, si el tratamiento no comienza en las primeras horas después de un ataque al corazón.
Es importante actuar con rapidez y buscar tratamiento médico si usted o alguien que conoce experimenta los síntomas de un ataque al corazón.
Enfermedad arterial periférica
La enfermedad arterial periférica (EAP) puede ocurrir cuando se acumula placa en las paredes de las arterias. Esto bloqueará el flujo de sangre en las arterias que suministran sangre a los riñones, brazos, estómago, piernas y pies.
Los síntomas del PAD temprano pueden incluir:
- calambres
- dolor
- fatiga
- Dolor en las piernas durante la actividad o el ejercicio, llamado claudicación intermitente
malestar en las piernas y los pies
A medida que avanza la PAD, los síntomas se presentan con mayor frecuencia e incluso se producen cuando está en reposo. Los síntomas tardíos que pueden ocurrir debido a la reducción del flujo sanguíneo incluyen:
- Adelgazamiento, palidez o brillo en la piel de las piernas y los pies
- Muerte tisular causada por falta de riego sanguíneo, llamada gangrena.
- Úlceras en las piernas y los pies que no se curan o se curan muy lentamente
- Dolor en la pierna que no desaparece cuando descansa.
- Ardor en los dedos de los pies
- Calambres en las piernas
- Uñas gruesas
- Dedos que se vuelven azules
- Reducción del crecimiento del vello en las piernas.
- Disminución de la temperatura de la parte inferior de la pierna o el pie, en comparación con la otra pierna
Las personas con PAD tienen un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón, un derrame cerebral o amputaciones de extremidades.
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